전주에서 태어나 자라면서 유리 또래들에게 전주천은 놀이터와 다름이 없었다. 

수영장이나 스케이트장은 볼수도 없었으니 여름에는 물장구치고 헤엄치며 놀았고 겨울에는 썰매를 타던 곳이었다.

그 전주천이  언젠가부터는 심한 오염으로 생물이 거의 살 수 없는 죽음의 하천이 되었고 잊혀진 곳이 되어 버렸었다.

▲ 지방 1급하천인 전주천은 전라북도 전주시의 남동쪽에서 북서쪽으로 흐르는 길이는 30km 하천으로 삼천천과 만나 만경강으로 흐른다.

그러나 전주천은 1998년부터 2002년까지 5년 동안 110억 원의 공사비를 들여 실행된 전주시의 생태계 복원 사업으로 1급수에 가까운 수질이 되었고 전주시의 이 사업은 환경부 자연형 하천정화 우수 사례로 뽑혔을 뿐 아니라, 한·중·일 79개 팀이 참여한 가운데 2002년 일본에서 열린 '강의 날' 대회에서 생태계를 성공적으로 복원시킨 모델로 인정받기도 하였다.

▲ 전주의 도심을 관통하며 유유히 흐르는 전주천에서는 백로와 왜가리들을 쉽게 만날 수 있다.   

전주천의 수질은 빠르게 개선되어 시가지를 통과하는 물은 팔당댐 정도의 수질을 보이고 있어  쉬리·갈겨나·돌고기·모래무지·참종개·붕어·피라미·버들치·각시붕어 등 11종의 물고기 외에 다슬기, 반딧불이 유충 등이 서식하는 것으로 확인되었고 물고기가 많어지다 보니 전주천에는 중대백로, 왜가리,  갖가지 오리들과 고라니는 물론  천연기념물 제330호인 수달이 살고 있음도 확인 되었다.

▲ 전주천 건너는 고라니  / NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/8 1/3200초 

출장을 오가며 가끔 전주천을 지날때마다 이 곳 전주천에 서식하고 있는 백로와 왜가리들을 비롯한 수달등 생태계를 촬영해야 겠다고 마음을 먹었었는데 이번 니콘 포토챌린저의 일환으로 지원받은 NIKON D7500과 NIKKOR 200-500mm 렌즈야 말로 이 작업에 딱이다 라는 생각을 하고 최근 전주천을 찾았었다. 제1목표는 고라니와 수달이었으나 고라니는 촬영에 성공했지만 수달은 아직 만나지 못했다. 

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/5.6 1/1250초 +0.7EV

최근 수달이 나타났다는 몇몇 지역에서 뻗히기를 몇번 시도해 봤으나 그리 쉽게 보여줄 놈은 아닌 것 같다. 수달의 촬영은 아직 기회가 있으니 다음으로 미루고 덤으로 전주천의 백로와 왜가리들의 물고기 사냥모습 촬영으로 만족해야 했다. 

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/5.6 1/1250초 +0.7EV AWB

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/5.6 1/1000초 +0.3EV AWB

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1000 F/5.6 1/5000초 +0.3EV AWB

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/5.6 1/2500초 +0.7EV AWB

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/5.6 1/2500초 +0.7EV AWB

사실 그동안 니콘의 플래그쉽 바디들에 익숙해져 있던터라 니콘 DX 포맷으로 출시된 D7500의 성능을 크게 신뢰하지는 않았었다. 그러나 이번에는 NIKON D7500과 NIKKOR 200-500mm 렌즈만을 이용하여 백로와 왜가리들을 촬영하며 크게 불편함을 느끼지 못했다.  

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/5.6 1/2500초 +0.7EV AWB

특히 AF와 연사, 고감도에서의 노이즈는 기대 이상이었다.

첨부된 백로와 왜가리 사진들은 수달이 출몰하는 시간에 맞추느라 대부분 늦은 오후 시간에 촬영을 했기에 셔터속도 확보를 위해 부득이 감도를 올리고 촬영할 수 밖에 없었지만 해상도를 유지하며 선명한 화상을 얻을 수 있었다.

NIKON D7500, NIKKOR 200-500mm F5.6 ED VR ISO1250 F/5.6 1/2000초 +0.7EV AWB

이번에 전주천을 몇번 돌아보며 전주천은 우리가 그동안 보고 부러워 했던 유럽의 선진국 강처럼 너무나 푸르고 아름답게 또 사람과 하천이 조화롭게 살아가는 모습을 보며 얼마나 놀랐는지 모른다. 목표로 했던 수달의 촬영과 생태촬영은 계속된다.